La crise sanitaire a bousculé nos modes de vie, mais également les réflexions des architectes. Gestes barrières, distanciation physique et propreté des espaces seraient-ils les nouveaux composants des dessins de demain ?

Pour le photographe d’architecture Pierre Châtel-Innocenti, ces nouveaux paradigmes font écho à la manière dont l’hygiénisme du XIX^e siècle a influencé le modernisme en architecture au début du siècle.

« Aux premières loges » pour relever l’impact des tendances architecturales passées et présentes dans le paysage urbain, il livre ici ses réflexions.

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« Le confinement tout juste terminé en France, nous entrons dans une nouvelle phase de la lutte contre le COVID-19. Aux réponses immédiates doit succéder une vision à plus long terme qui apporte des solutions durables à cette crise sanitaire et sociale. En effet, comment éviter une résurgence de l’épidémie ou, plus généralement, comment minimiser le risque d’apparition d’une nouvelle pandémie virale ?

Une partie de la solution pourrait être apportée dans les domaines de l’architecture et de l’urbanisme. Ces derniers se sont d’ailleurs déjà trouvé en situation de réponse à une crise sanitaire majeure. De fait, un aménagement idéal devrait prendre en compte les problématiques liées aux flux et contacts humains : or, le confinement à l’échelle quasi mondiale de la population a montré que leur maîtrise est un élément clé de la lutte contre la propagation du virus SARS-CoV- 2.

En tant que photographe d’architecture, je suis aux premières loges pour relever l’impact des tendances architecturales passées et présentes dans le paysage urbain. D’un point de vue strictement visuel, je suis particulièrement sensible à l’architecture moderne : ses lignes épurées, ses volumes simples, son absence d’ornementation… cette esthétique a considérablement influencé mon approche minimaliste de la photographie d’architecture. Si jusqu’à présent je m’intéressais surtout à l’impact visuel de ce mouvement architectural, la crise du Covid-19 me fait aujourd’hui m’interroger – et je ne suis pas le seul [1] – sur la pertinence à l’échelle du bâti des principes hygiénistes sous-jacents dans le cadre de la lutte contre la propagation de ce virus.

Modernisme et hygiénisme : perspectives historiques

Les XIX^e et XX^e siècles furent le théâtre de plusieurs épidémies meurtrières (épidémies de choléra et tuberculose au XIX^ee, grippe espagnole au XX^e – qui fit plusieurs millions de morts à travers le monde). Ces épidémies, prises dans le contexte des connaissances médicales d’alors, favorisèrent l’émergence des théories politiques et sociales hygiénistes, consistant à donner une place prépondérante à l’épidémiologie et la démographie dans la prise de décision en architecture, urbanisme et santé publique. Il apparaît ainsi logique de réaliser des immeubles laissant pleinement pénétrer la lumière naturelle et l’air extérieur, de relier ces immeubles au tout-à-l’égout, d’organiser la collecte des déchets ménagers, d’organiser les hôpitaux en pavillons par pathologie… Toutes ces innovations, dès lors, remettent en cause l’organisation des cités et ont un impact durable sur l’architecture.

La découverte du rôle des micro-organismes dans la contagion par Louis Pasteur en 1865 favorise le développement des principes hygiénistes. Peu après, les travaux de Koch sur la tuberculose en 1882 initie la construction de sanatoriums en Amérique du Nord et en Europe, dont le célèbre Sanatorium de Paimo en Finlande par Alvar Aalto en 1929. Ces établissements médicaux approchent le traitement des épidémies de manière environnementale et en isolant les malades, les antituberculeux n’ayant pas été encore inventés. Ils inspirent, manifestement, le mouvement moderne : surfaces blanches et lisses, environnements baignés de lumière naturelle, équipements entourées par la nature apportant de l’air sain.

Produit de son époque, cet urbanisme moderniste s’est souvent focalisé sur la voiture comme mode privilégié pour relier des aménagements déployés sur des zones étendues.

Parallèlement, l’architecte Tony Garnier (1869-1948) présente en 1901 son projet de ville industrielle [2] faisant la part belle aux matériaux modernes avec son utilisation du fer, du béton et du verre. Certains des principes clés de son projet deviendront eux aussi partie intégrante du mouvement moderne : hygiène, plan libre, séparation des flux et cité-jardin.

En 1927, Le Corbusier définit ses « 5 points de l’architecture moderne » et systématise ainsi certains des principes fonctionnalistes développés par l’école de Chicago auxquels vont se mêler en pratique les considérations hygiénistes issues de l’enseignement du Bauhaus : utilisation des pilotis (permettant de libérer la circulation au rez-de-chaussée, mais aussi d’effectuer une séparation du sol et de ses pathogènes), toit-terrasse et toit-jardin (pouvant être utilisés comme solarium ou pour faire du sport), plan libre libérant et simplifiant l’espace intérieur, fenêtres en bandeau et façade libre.

Le modernisme architectural s’impose finalement à partir des années 1920 et garde une place prépondérante dans l’espace public pendant 50 ans. Finalement, à l’intérieur de l’habitat, le nouveau style international prône dans le mobilier et le design une certaine forme d’ordre et de désencombrement : matériaux légers et lavables, formes épurées et minimalistes. Cette tendance coïncide avec les principes hygiénistes en permettant à l’air et la lumière de circuler le plus librement possible, elle évite aussi que la poussière ne stagne et que les bacilles de la tuberculose ne s’y logent. La lumière joue alors le rôle d’un puissant désinfectant naturel et l’air intérieur vicié peut être renouvelé par l’air sain extérieur grâce aux nombreuses fenêtres et ouvertures.

Pandémie de Covid-19 et pertinence de l’hygiénisme aujourd’hui

Face à une épidémie inédite, la science médicale contemporaine nécessite des temps lents incontournables pour la recherche, les études scientifiques, la création de nouveaux médicaments et vaccins, leur production. Dans ce contexte, les approches environnementales autrefois promues par l’hygiénisme, et réalisées concrètement à travers certains principes de l’architecture moderne et de l’urbanisme, pourraient s’avérer être des palliatifs bien utiles et capables d’agir de manière préventive : faute de médicament disponible dans l’immédiat, faisons en sorte que le bâti soit bien ventilé, ensoleillé et désinfecté, que la nature et les espaces libres aient une place plus importante, que les flux de population soient mieux organisés pour minimiser la propagation des pathogènes … Le principe de précaution est le suivant : en configurant la ville et les lieux de vie d’une certaine manière, en évitant une trop forte densité de population, on pourrait certainement minimiser le risque d’apparition d’une nouvelle épidémie et en limiter la portée.

Le pouvoir désinfectant bien connu de la lumière naturelle, apportée si efficacement dans l’habitat par l’architecture moderne, pourrait être une arme de choix – et gratuite – dans la lutte contre certains pathogènes. Plusieurs initiatives de recherches actuelles [3, 4] portent sur les effets des ultraviolets de type UV-C sur le SARS-CoV-2. Côté aération de l’habitat, des voix se font entendre [5] pour dénoncer la propension actuelle à utiliser dans le neuf des systèmes mécaniques dits de « renouvellement » recyclant l’air confiné, créant de fait des bâtiments étanches qui ne « respirent » plus et où les pathogènes pourraient proliférer. Cette tendance est à rebours de l’approche moderniste favorisant l’échange avec l’extérieur par la configuration spatiale du bâtiment : elle permet de favoriser le remplacement de l’air intérieur vicié par l’air sain de l’extérieur. Finalement, ces notions hygiénistes devront aussi être réévaluées au regard des connaissances médicales contemporaines : notre compréhension des maladies infectieuses et de leurs mécanismes de transmission ayant beaucoup évolué depuis le siècle dernier. N’oublions pas que le COVID-19 est une maladie infectieuse virale causée par la souche de coronavirus SARS-CoV-2, alors que les épidémies de tuberculose au XIXe siècle et de grippe espagnole au XXe furent respectivement causées par une bactérie et un virus de type H1N1.

Quelles alternatives à la dispersion de population ?

Si la « distanciation sociale » via le confinement des individus s’est avérée décisive pour lutter contre la propagation du SARS-CoV-2, la ville telle que nous la connaissons aujourd’hui présente un défi de taille au maintien durable d’une forme de distanciation en dehors de l’habitat. En ville, la forte densité de la population est un frein majeur à sa mise en oeuvre lors des déplacements, au travail et dans les activités de tous les jours.

Ce risque signe-t-il alors nécessairement la fin des « mégacitées » et l’amplification d’une forme déjà existante d’étalement urbain [6], en particulier dans les pays occidentaux où la croissance de population s’effectue principalement à l’extérieur des grandes villes [7, 8] ?

Les premières analyses tendent à montrer que, dans un monde de systèmes interdépendants et de mouvements permanents de population, la dispersion et l’espacement dans les banlieues et zones périurbaines n’empêchent pas nécessairement l’apparition et la propagation de cas de COVID-19 [9, 10]. La crise sanitaire actuelle semble donc plus être une opportunité pour repenser la ville et l’environnement urbain afin – peut-être – de réussir à concilier limitation de propagation du virus et densité de population. Le courant moderniste mêle considérations architecturales et urbanistiques et épouse la densité urbaine en créant des aménagements au sein d’espaces ouverts efficacement reliés entre eux. A l’époque, cette vision de la cité resta cependant le plus souvent sur le papier.

Le principe des cités-jardins d’Ebenezer Howard fut mis partiellement en oeuvre à Lyon par Tony Garnier entre 1901 et 1917. L’habitat y est constitué de petites villas et immeubles à toits plats le long de rues arborées; créant ainsi des espaces plus ouverts et moins denses où l’air circule librement.

Le Corbusier s’est évidemment aussi penché sur le tracé de la ville moderne et sur les modalités de circulation en son sein : son « Plan Voisin » de 1925, qui remettait à plat toute la rive droite de Paris, posait la question de l’absorption de la forte densité de population à Paris comme une considération centrale. Il s’inscrivait en cela dans la continuité de son plan pour la « Ville contemporaine pour trois millions d’habitants » de 1922. Géométrie régulière et forte densité sont les maîtres mots de cet ouvrage qui mise sur de nombreuses ouvertures spatiales, les pilotis et la technologie pour amener l’air pur à tout un chacun.

Vingt ans plus tard, Auguste Perret utilisera le béton armé et le préfabriqué pour complètement réaménager selon des principes modernistes le centre du Havre détruit par les bombardements en 1944. Cette réalisation fut inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2006. L’effort de reconstruction d’après-guerre offrira ainsi plusieurs opportunités pour les modernistes de passer à la pratique. Produit de son époque, cet urbanisme moderniste s’est souvent focalisé sur la voiture comme mode privilégié pour relier des aménagements déployés sur des zones étendues. Il a ainsi donné naissance au concept de dalle permettant une séparation verticale entre les flux de circulation des voitures et des piétons. Cette focalisation sur la voiture est difficilement compatible avec les objectifs écologiques contemporains, mais cela n’empêche pas de s’inspirer de ses principes fonctionnalistes et rationalistes pour réorganiser l’espace urbain sur la base de considérations hygiénistes.

Conclusion

Dans le contexte épidémique actuel, la science médicale ne peut pas tout. Une approche holistique nous invite à considérer aussi des solutions environnementales et prophylactiques. D’autant plus que l’OMS estime que le SARS-CoV-2 pourrait « devenir un virus endémique dans nos sociétés et donc ne jamais disparaître » [11]. Dans ce cadre, les interventions spatiales propres à l’architecture et à l’urbanisme pourraient non seulement apporter des éléments d’amélioration de la qualité de vie de chacun d’entre nous, mais aussi apporter des solutions pragmatiques pour contenir cette épidémie … et peut-être prévenir les suivantes. C’était l’espoir des hygiénistes et modernistes du siècle passé et leurs ambitions méritent certainement d’être aujourd’hui réévalués. Si aujourd’hui encore de nombreux architectes se référent aux principes de Le Corbusier et à l’enseignement du Bauhaus, les architectes du mouvement moderne international dépasseront très vite les considérations purement hygiénistes et fonctionnalistes des débuts pour s’approprier pleinement ce nouveau style, fortement empreint de minimalisme. En urbanisme, il est aujourd’hui reproché aux modernes d’avoir trop favorisé la voiture et au style international d’avoir ignoré les cultures locales et régionales. Rien n’empêche cependant d’en revisiter certains concepts pour les transposer aux problématiques actuelles, tout particulièrement épidémiologiques. Finalement, l’épidémie de coronavirus s’est avérée révélatrice des inégalités sociales : l’âge, l’état de santé, mais aussi le niveau de revenu se sont avérés être de forts discriminants. Comme l’a d’ailleurs montré l’ « excès de mortalité exceptionnel en Seine-Saint-Denis, le département le plus pauvre de l’Hexagone » [12]. Dans ce contexte, la vision communautaire utopiste [13] (et rarement réalisée) portée par les tenants du mouvement moderne, d’amélioration pour tous de la qualité de vie au sein de « cités idéales », reste plus que toujours d’actualité.

Références bibliographiques

[1] The Post-Pandemic style, Vanessa Chang pour Slate – https://slate.com/business/2020/04/ coronavirus-architecture-1918-flu-cholera-modernism.html

[2] Henri Poupée, Tony Garnier : Cité industrielle, Philippe Sers, Paris, 1989

[3] Gravemann, Ute, et al. “SARS Coronavirus Is Efficiently Inactivated in Platelet Concentrates by UVC Light Using the Theraflex UV Platelets Technology.” 2018 Annual Meeting. AABB, 2018.

[4] Bedell, Kurt, Adam H. Buchaklian, and Stanley Perlman. “Efficacy of an Automated Multiple Emitter Whole-Room Ultraviolet-C Disinfection System Against Coronaviruses MHV and MERS-CoV.” infection control & hospital epidemiology 37.5 (2016): 598-599.

[5] Rémy Butler, tribune. Le Monde, 22 Mai 2020. https://www.lemonde.fr/idees/article/ 2020/05/22/remy-butler-il-faut-penser-un-deconfinement-architectural-afin-que-les-batiments-respirent_ 6040395_3232.html

[6]The Coming Age of Dispersion, Joel Kotkin pour Quillette – https://quillette.com/2020/03/25/ the-coming-age-of-dispersion/

[7] Population growth concentrated in auto oriented suburbs and metropolitan areas, Wendell Cox pour newgeography – https://www.newgeography.com/content/006527-population-growth-concentratedauto-oriented-suburbs-and-metropolitan-areas

[8] Dispersion in Europe’s cities, Wendell Cox pour newgeography – http:// www.newgeography.com/content/004901-dispersion-europes-cities

[9] Are Suburbs Safer From Coronavirus? Probably Not, Laura Bliss, Kriston Capps pour Citylab – https://www.citylab.com/life/2020/03/coronavirus-data-cities-rural-areas-pandemic-health-risks/ 607783/

[10] Outbreaks like coronavirus start in and spread from the edges of cities, Roger Keil, Creighton Connolly, S. Harris Ali – https://theconversation.com/outbreaks-like-coronavirus-start-in-and-spreadfrom-the-edges-of-cities-130666

[11]Coronavirus may never go away, World Health Organization warns, BBC – https:// www.bbc.com/news/world-52643682

[12] Déclaration du directeur général de la santé, Jérôme Salomon, du Jeudi 2 avril 2020

[13] L’architecture moderne depuis 1900 : La communauté idéale : les alternatives à la cité industrielle, William j. r. Curtis, Phaidon, 1995, 736 p. (ISBN 978-0-7148-9491-1), p. 241-255

Un article de Pierre Châtel-Innocenti, pi****@ch**********.fr